La meningitis por gramnegativos es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meninges), causada por bacterias que se tornan de color rosado cuando se las expone a una tinción especial (bacterias gramnegativas).

Ver también:

• Meningitis aséptica
• Meningitis criptocócica
• Meningitis por H. influenzae
• Meningitis meningocócica
• Meningitis neumocócica
• Meningitis estafilocócica
• Meningitis tuberculosa

La meningitis bacteriana aguda puede ser causada por bacterias gramnegativas. Dentro de las bacterias gramnegativas que causan este tipo de meningitis se encuentran:

• Acinetobacter baumannii
• Enterobacter aerogenes
• Escherichia coli
• Klebsiella pneumoniae
• Pseudomonas aeruginosa

La meningitis por gramnegativos es mucho más común en los bebés que en los adultos.

Entre los factores de riesgo en adultos y niños se pueden mencionar:

• Infección local
• Cirugía cerebral reciente
• Traumatismo craneal reciente
• Anomalías de la columna
• Colocación de una derivación para líquido cefalorraquídeo
• Anomalías de las vías urinarias
• Infección urinaria

• Fiebre
• Cambios en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello
• Síntomas de infección en la vejiga, los riñones, los intestinos o el pulmón

Un examen físico puede mostrar:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Hipotensión arterial
• Cuello rígido

Para cualquier paciente con meningitis, es importante llevar a cabo una punción lumbar ("punción raquídea"), en la cual se recoge una muestra del líquido cefalorraquídeo (conocido como LCR) para su análisis.

Los exámenes abarcan:

• Hemocultivo
• Cultivo de LCR
• Tomografía computarizada del cerebro
• Conteo de glóbulos blancos
• Exámenes del líquido cefalorraquídeo para glóbulos blancos, glucosa y proteína
• Tinción especial del LCR

Generalmente, la terapia con antibióticos por vía intravenosa se comienza de inmediato. En caso de tener una derivación, se puede quitar para eliminar la infección.

Es importante reconocer los síntomas de esta meningitis y buscar tratamiento lo más pronto posible. El tratamiento oportuno puede prevenir la enfermedad grave o la muerte.

Muchas personas se recuperan completamente, pero un gran número sufre daño cerebral permanente o muere a causa de este tipo de meningitis. Entre un 40 y un 80% de los pacientes con meningitis por gramnegativos no sobrevive, aunque estas cifras pueden estar mejorando. La probabilidad de la supervivencia depende de:

• La prontitud con que se trate la infección
• Otras afecciones médicas que puedan estar presentes
• La edad del paciente

• Absceso cerebral
• Daño cerebral
• Crisis epilépticas
• Shock con daño a órganos

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si nota síntomas de meningitis, ya que esta enfermedad puede ser muy grave y necesita tratamiento inmediato.

El tratamiento oportuno de las infecciones conexas puede reducir el riesgo de desarrollo de meningitis.

Swartz MN. Meningitis: bacterial, viral, and other. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 437.