Es un examen de sangre que mide la actividad de ciertas proteínas en la porción líquida de la sangre.

El sistema de complementos es un grupo de proteínas que se mueven libremente a través del torrente sanguíneo. Las proteínas trabajan con el sistema inmunitario y juegan un papel en el desarrollo de la inflamación.

Existen nueve proteínas mayores del complemento y se clasifican de C1 a C9.

Ver también:

• Componente 3 del complemento (C3)
• Componente 4 del complemento (C4)
• CH50
• CH100

Análisis del complemento; Proteínas del complemento

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

No se necesita ningún tipo de preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

La actividad total del complemento (CH50, CH100) examina la actividad en general del sistema de complementos. Típicamente, primero se llevan a cabo otros exámenes que son más específicos para la enfermedad de la que se sospecha. Los componentes del complemento que se miden con mayor frecuencia son C3 y C4.

Un examen del complemento se puede utilizar para vigilar los pacientes con un trastorno autoinmunitario y para ver si el tratamiento para dicho trastorno está funcionando. Por ejemplo, los pacientes con lupus eritematoso activo pueden tener niveles de proteínas del complemento C3 y C4 por debajo de lo normal.

La actividad del complemento varía a lo largo del cuerpo. Por ejemplo, en pacientes con artritis reumatoidea, la actividad del complemento en la sangre puede ser normal o superior a lo normal, pero mucho más baja de lo normal en el líquido articular

Los pacientes con septicemia gram negativa y shock presentan a menudo nivel de C3 muy bajo y componentes de lo que se conoce como la ruta alternativa. Con frecuencia el C3 también está bajo en infecciones micóticas y en algunas infecciones parasitarias como la malaria.

• Nivel total del complemento en sangre: 41 a 90 unidades hemolíticas
• Nivel de C1: 16 a 33 mg/dL
• Niveles de C3:
  • hombres: 88 a 252 mg/dL
  • mujeres: 88 a 206 mg/dL
• Niveles de C4:
  • hombres: 12 a 72 mg/dL
  • mujeres: 13 a 75 mg/dL

Nota: mg/dL = miligramos por decilitro.

El aumento de la actividad del complemento se puede observar en:

• Cáncer
• Ciertas infecciones
• Colitis ulcerativa

La disminución de la actividad del complemento se puede observar en:

• Cirrosis
• Glomerulonefritis
• Angioedema hereditario
• Hepatitis
• Rechazo de trasplante renal
• Nefritis por lupus
• Desnutrición
• Lupus eritematoso sistémico

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

La "cascada del complemento" es una serie de reacciones que tiene lugar en la sangre. La cascada activa las proteínas del complemento y el resultado es una unidad de ataque que crea agujeros en la membrana de las bacterias, destruyéndolas de ese modo.