La proteína C es una sustancia que impide la coagulación sanguínea. Se puede hacer un examen para ver qué tanta cantidad de esta proteína tiene uno en la sangre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo pegado a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

Algunos medicamentos pueden interferir con este examen. No olvide comentarle al médico acerca de todos los medicamentos y suplementos que esté tomando antes de hacerse este examen.

Algunos medicamentos que impiden la formación de coágulos sanguíneos (anticoagulantes), como warfarina (Coumadin), disminuyen los niveles de proteína C y proteína S. El médico le puede solicitar que deje de tomarlos por un tiempo antes del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

El médico puede ordenar este examen si usted tiene un coágulo sanguíneo inexplicable. La proteína C y la proteína S ayudan a regular la coagulación de la sangre y su carencia puede ocasionar la formación de coágulos sanguíneos en las venas.

El examen también se utiliza para identificar parientes de pacientes con una deficiencia conocida de proteína C. Igualmente, se puede hacer para encontrar la razón de abortos espontáneos repetitivos.

El valor normal es la inhibición del 60% al 150%.

Una falta o deficiencia de proteína C puede llevar a coagulación excesiva. Estos coágulos tienden a formarse en las venas y no en las arterias.

La deficiencia de proteína C se puede transmitir de padres a hijos (hereditaria) o se puede desarrollar con otras afecciones. La enfermedad hepática, la coagulación intravascular diseminada (CID), la warfarina (Coumadin), el uso crónico de antibióticos y la quimioterapia pueden ocasionar bajos niveles de esta proteína.

Extraer una muestra de sangre implica muy poco riesgo. Las venas y las arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Schafer A. Thrombotic disorders: Hypercoagulable states. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 182.