Es una inflamación del intestino delgado.

La enteritis generalmente es causada por comer o beber sustancias contaminadas con bacterias o virus. Los gérmenes se establecen en el intestino delgado causando inflamación y edema que pueden provocar dolor abdominal, cólicos, diarrea, fiebre y deshidratación.

La enteritis también puede ser causada por:

• Un trastorno autoinmunitario, como la enfermedad de Crohn
• Ciertos fármacos, incluyendo ibuprofeno, naproxeno sódico, y cocaína
• Daño a causa de radioterapia

La inflamación también puede comprometer el estómago (gastritis) y al intestino grueso (colitis).

Los factores de riesgo abarcan: enfermedad familiar reciente con síntomas intestinales, un viaje reciente o exposición a aguas contaminadas o no tratadas.

Los tipos de enteritis abarcan:

• Gastroenteritis bacteriana
• Enteritis por Campylobacter
• Enteritis por E. coli
• Intoxicación alimentaria
• Enteritis por radiación
• Enteritis por salmonela
• Enteritis por Shigella
• Intoxicación alimentaria por Staphylococcus aureus

Los síntomas pueden comenzar de horas a días después de que uno resulta infectado y pueden abarcar:

• Dolor abdominal
• Diarrea aguda y severa
• Inapetencia
• Vómitos (poco común)

Se puede hacer un coprocultivo para determinar el tipo específico de infección, sin embargo, con este examen no siempre se puede identificar la bacteria causante de la enfermedad.

Los casos leves generalmente no necesitan tratamiento.

Los medicamentos antidiarreicos pueden retardar la eliminación del organismo del tubo digestivo y, por lo tanto, pueden no ser recomendables.

Es posible que sea necesario rehidratar con soluciones electrolíticas si se presenta deshidratación.

A las personas que presentan diarrea (en especial los niños pequeños) y quienes son incapaces de tomar líquidos debido a las náuseas podrían necesitar atención médica y el suministro de líquidos a través de una vena (líquidos intravenosos).

Si toma diuréticos y desarrolla diarrea, es posible que deba suspenderlos durante el episodio agudo. No deje de tomar ningún medicamento a menos que el médico así lo indique.

Los síntomas por lo general desaparecen sin tratamiento en unos pocos días.

• Deshidratación
• Diarrea prolongada

Nota: la diarrea puede causar deshidratación extrema y rápida en los bebés.

Solicite una cita con el médico si:

• Se presenta deshidratación
• La diarrea no desaparece en 3 ó 4 días
• Se presenta fiebre de más de 101º F (38.3º C)
• Si hay sangre en las heces

• Lávese siempre las manos después de usar el sanitario y antes de comer o preparar alimentos y bebidas. Las manos también se pueden limpiar con un producto a base de alcohol al 60%.
• No beba agua de fuentes desconocidas, tales como pozos al aire libre y arroyos, sin haberla hervido primero.
• Emplee únicamente utensilios limpios para comer o manipular alimentos, especialmente al manejar huevos y aves.
• Cocine los alimentos completa y adecuadamente.
• Almacene apropiadamente los alimentos en refrigeradores.

DuPont HL. Approach to the patient with suspected enteric infection. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 305.