Son aquellas que se consideran de gran importancia para la salud pública. Las agencias locales, estatales y nacionales (por ejemplo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) exigen que dichas enfermedades se notifiquen cuando sean diagnosticadas por parte de los médicos o laboratorios.

La notificación permite recoger datos estadísticos que muestren la frecuencia con la cual la enfermedad ocurre, lo cual, a su vez, ayuda a los investigadores a identificar las tendencias de la enfermedad y a rastrear los brotes de la misma. Esto puede ayudar a controlar brotes futuros.

Todos los estados tienen un listado de las "enfermedades de notificación obligatoria". La mayoría de las enfermedades en estas listas también se deben notificar a los Centros de Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).

Las enfermedades de notificación obligatoria están divididas en varios grupos:

• Notificación obligatoria por escrito. Esto significa que se tiene que elaborar un informe de la enfermedad por escrito. Los ejemplos son gonorrea y salmonelosis.
• Notificación obligatoria por teléfono. Esto significa que el médico tiene que presentar un informe telefónico. Los ejemplos son sarampión y tos ferina (tos convulsiva).
• Informe del número total de casos. Los ejemplos son varicela y gripe.
• Cáncer: los casos de esta enfermedad se notifican al Registro de Cáncer del estado (state Cancer Registry).

Un listado típico de un estado puede ser parecido al siguiente. Las enfermedades marcadas con un asterisco (*) también se tienen que notificar a los CDC:

• Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)*
• Carbunco *
• Enfermedades arbovirales (causadas por virus diseminados por mosquitos, mosquitos del género Lutzomyia, garrapatas, etc.)
  • enfermedad por el virus del serogrupo California
  • encefalitis equina del este
  • enfermedad del virus de Powassan
  • encefalitis de San Louis
  • virus del Nilo occidental
  • encefalitis equina del oeste
• Botulismo *
• Brucelosis
• Chancroide
• Varicela
• Clamidia trachomatis
• Cólera *
• Coccidioidomicosis
• Difteria *
• Equinococosis
• Ehrlichiosis
• Muertes de bebés relacionadas con gripe
• Giardiasis
• Gonorrea
• Haemophilus influenza, enfermedad invasiva
• Síndrome pulmonar por Hantavirus
• Síndrome urémico hemolítico posterior a diarrea
• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Infección por VIH
• Infecciones por un nuevo virus de la influenza A
• Legionelosis
• Listeriosis
• Lepra
• Enfermedad de Lyme
• Malaria
• Enfermedad meningocócica
• Paperas
• Tos ferina *
• Peste *
• Poliomielitis *
• Infección no paralítica por el virus de la poliomielitis
• Psitacosis
• Fiebre Q
• Rabia (casos en humanos y animales) *
• Fiebre maculosa de las montañas rocosas
• Rubéola (incluyendo síndrome congénito)
• Salmonelosis
• Síndrome respiratorio agudo y severo (SARS)
• Escherichia coli productora de la toxina shiga (STEC, por sus siglas en inglés)
• Shigelosis
• Viruela
• Enfermedad estreptocócica invasiva del grupo A
• Neumonía por estreptococos, invasiva y resistente a fármacos, incluyendo casos invasivos en niños de 5 años y menos
• Sífilis, incluyendo sífilis congénita
• Tétanos *
• Síndrome de shock tóxico (bacteria estafilococo)
• Síndrome de shock tóxico (bacteria estreptococo)
• Triquinosis
• Tuberculosis
• Tularemia
• Fiebre tifoidea
• Staphylococcus aureaus intermedio a la vancomicina (VRSA, por sus siglas en inglés)
• Staphylococcus aureaus resistente a la vancomicina (VRSA, por sus siglas en inglés)
• Vibrosis
• Fiebre amarilla *

El State Health Department (Departamento de Salud Estatal) tratará de encontrar la fuente de muchas de estas enfermedades, como intoxicación por alimentos o amebiasis. En los casos de enfermedades de transmisión sexual, el estado tratará de localizar los contactos para asegurarse que estén libres de la enfermedad o para suministrarles el tratamiento apropiado si ya están infectados.

La información obtenida a través de las notificaciones le permite al estado tomar decisiones informadas y redactar leyes en relación con las actividades y el medio ambiente, tales como el manejo de los alimentos, la purificación del agua, el control de insectos, el control de animales, el seguimiento de las ETS (enfermedades de transmisión sexual) y los programas de vacunación.

Se debe tener presente que el médico está obligado por ley a notificar estos eventos. Las personas que presenten cualquiera de las enfermedades enumeradas en el programa de notificaciones de cada estado deben hacer un esfuerzo por cooperar con los trabajadores de la salud del estado. La cooperación puede ayudar a ubicar la fuente de una infección o prevenir la diseminación de una epidemia.